Sus bolsas de palomitas de maíz para microondas están llenas de "químicos para siempre" nocivos

Es posible que no pueda ver las moléculas de PFAS a su alrededor, pero están en todas partes: en nuestra comida, filtrándose en nuestros suministros de agua y en nuestra sangre. La clase de compuestos resistentes al agua utilizados para hacer que los impermeables sean impermeables y las sartenes antiadherentes también se conocen como "productos químicos para siempre", llamados así porque no se descomponen naturalmente en el medio ambiente (o en nuestro torrente sanguíneo). Algunos de los objetos cotidianos mundanos donde se pueden encontrar incluyen productos comunes de envasado de alimentos como envoltorios de comida rápida, utensilios de cocina antiadherentes y bolsas de palomitas de maíz aptas para microondas.

Brosché mencionó las cajas de pizza como un buen ejemplo: si observa una "superficie brillante" en ellas, ese es el recubrimiento de PFAS. "Es casi como el petróleo o algo así", dijo.

La publicación de un estudio de marzo de 2023 en coautoría de IPEN, o la Red Internacional de Eliminación de Contaminantes, deja en claro hasta qué punto las PFAS ingresan a nuestros cuerpos a través de las palomitas de maíz para microondas. Siniestramente, este refrigerio cotidiano de la hora del cine podría representar una amenaza para la salud.

De hecho, como explicó a Salon la Dra. Sara Brosché, asesora científica de IPEN, los altos niveles de sustancias químicas para siempre en el cuerpo amenazan la fertilidad.

"Los PFAS están relacionados con problemas relacionados con la fertilidad y la alteración endocrina", dijo Brosché. Comparó el escenario apocalíptico de PFAS con algo así como "The Handmaid's Tale", un programa de ciencia ficción sobre una crisis de fertilidad causada en parte por la contaminación ambiental que da como resultado una sociedad postapocalíptica y patriarcal. "No todo el escenario, obviamente eso tiene muchas otras implicaciones, pero solo mirando la premisa de, ¿y si ya no podemos reproducirnos?"

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En el estudio conjunto que IPEN publicó con la ayuda de la Fundación Nexus3, una organización de interés público de Indonesia, los científicos analizaron 29 muestras de palomitas de maíz aptas para microondas producidas por cuatro importantes empresas de palomitas de maíz: American Popcorn Company, que fabrica Jolly Time; Conagra, que hace Acto II; Ramsey Popcorn, que fabrica Cousin Willie's; y palomitas de maíz preferidas. Sin excepción, todas las bolsas de palomitas de maíz dieron positivo para uno o más PFAS. Por ejemplo, las bolsas Jolly Time y Act II a menudo tenían ácido perfluorobutanoico (PFBA) y ácido perfluorohexanoico (PFHxA); Las bolsas de Cousin Willie a menudo tenían alcoholes de fluorotelómero (FTOH); y las bolsas de palomitas de maíz preferidas a menudo tenían FTOH y PFHxA.

Si te sientes confundido con esta ensalada de siglas, no estás solo. De hecho, su confusión es el subproducto no del todo desagradable de un método aparentemente utilizado por las grandes corporaciones para evitar las regulaciones ambientales y de salud.

"Es muy, muy difícil para los consumidores hacer un seguimiento de todas estas sustancias", admitió Brosché. "¡Soy químico y estoy teniendo dificultades!"

"Hay tantos miles de productos químicos PFAS diferentes en diferentes clases químicas con diferentes cantidades de átomos de flúor en estas diferentes moléculas", dijo Brosché a Salon. Los átomos de flúor son el ingrediente mágico que, químicamente, hace que estos compuestos sean increíblemente resistentes al agua, la grasa o cualquier cosa que se les presente; si alguna vez ha visto gotas de agua o aceite en una sartén antiadherente, es gracias a PFAS.

Brosché señaló que los PFAS existentes se reemplazan constantemente por productos químicos más nuevos a medida que los anteriores se convierten en temas de preocupación para los expertos en salud pública. "Cada vez que se regula una de estas moléculas de PFAS, la industria simplemente presenta una nueva que es un poco más corta o ligeramente diferente, pero que aún tiene básicamente la misma función y los mismos impactos en la salud", dijo Brosché. "Por lo general, han sido regulados uno por uno en lugar de regular a toda la clase". Este es un proceso conocido como "sustitución lamentable".

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Sin embargo, si bien en teoría existe una variedad infinita de PFAS, la realidad es que los químicos se ven prácticamente iguales, y dentro de su cuerpo, todos tienen efectos similares.

"Mira los productos que los contienen", dijo Brosché a Salon. Brosché mencionó las cajas de pizza como un buen ejemplo: si observa una "superficie brillante" en ellas, ese es el recubrimiento de PFAS. "Es casi como si fuera aceite o algo así", dijo.

Las PFAS no solo parecen poco apetecibles; estos "químicos para siempre" se han relacionado con problemas de salud que van desde problemas de embarazo y recuentos bajos de espermatozoides hasta enfermedades hepáticas y presión arterial alta. A pesar de estas preocupaciones, solo una de las cuatro empresas de palomitas de maíz estudiadas en la nueva investigación (Conagra) respondió prometiendo cambios; les dijeron a los autores que habían eliminado el PFAS de sus productos ACT II en los Estados Unidos a partir de 2022 y de sus productos ACT II globales a partir de marzo de 2023. Salon contactó a las cuatro compañías para obtener comentarios y no ha recibido respuesta hasta el momento. tiempo de este escrito. Algunos grupos de vigilancia ocasionalmente informan sobre qué marcas afirman evitar las PFAS, aunque esto cambia constantemente; por lo tanto, los consumidores que desean protegerse de los productos químicos para siempre pueden necesitar educarse para el futuro previsible.

"Es muy, muy difícil para los consumidores hacer un seguimiento de todas estas sustancias", admitió Brosché. "¡Soy químico y tengo dificultades! Primero tiene que haber una regulación. Y luego, por supuesto, para un consumidor regular: si hay un índice o una lista de lo que contiene un producto, si usan las palabras 'per-fluor', lo que indica que el producto tiene PFAS y no debe usarse".

IPEN y Nexus3 argumentan que los fabricantes de palomitas de maíz deberían eliminar el PFAS de sus productos y divulgar completamente el PFAS en los productos existentes hasta que se hayan eliminado y cambiado a alternativas seguras. También abogan por que los gobiernos enumeren todos los PFAS para su eliminación global bajo la Convención de Estocolmo, un tratado ambiental internacional que ha estado en vigencia desde 2004, y prohíban la venta e importación de envases de alimentos tratados con PFAS, como bolsas de palomitas de maíz aptas para microondas.

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