Las bolsas de papel y los paquetes de alimentos compostables pueden contener sustancias químicas tóxicas para siempre

¿Te encanta comer hamburguesas, pasteles y donas? Las bolsas de papel y los tazones de papel compostables que transportan estas delicias podrían tener un alto contenido de productos químicos para siempre, dañinos tanto para la salud humana como para el medio ambiente, advierte un estudio dirigido por un equipo internacional de investigadores.

En medio de la prohibición del plástico de un solo uso, las bolsas de papel y los contenedores de alimentos compostables han encontrado muchos interesados. Si bien se comercializan como alternativas ecológicas al plástico, contienen una sustancia química llamada sulfato de perfluooctano o PFOS, que pertenece a una clase de sustancias químicas artificiales llamadas sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o PFAS.

Los PFAS se usan comúnmente para hacer que el papel sea resistente a la grasa, por lo que se usan en muchos envases y envoltorios de comida rápida.

Estos productos químicos también se denominan productos químicos permanentes porque se descomponen muy lentamente y se acumulan en el medio ambiente y en los tejidos humanos, incluido el hígado.

Los investigadores de Canadá, EE. UU. y Suiza probaron 42 tipos de envases de papel para alimentos recolectados en Toronto entre febrero y marzo de 2020, incluidos tazones de papel compostables, envoltorios de sándwiches y hamburguesas, bolsas para servir palomitas de maíz y bolsas para postres como donas.

El equipo analizó los envases de papel para alimentos en busca de flúor, un elemento clave en PFAS, y descubrió que el 45 % de las muestras contenían flúor, lo que sugiere que contenían PFAS.

Los resultados, publicados en la revista Environmental Science and Technology Letters, mostraron que los niveles más altos de flúor y PFAS se encontraron en bolsas de papel utilizadas para alimentos grasos como hamburguesas, pasteles y donas, así como en tazones de papel compostables.

Los investigadores dijeron que se debe a que la pulpa cruda debe mezclarse con una gran cantidad de PFAS para que sea lo suficientemente fuerte y evitar que se desintegre cuando entre en contacto con líquidos.

"El uso de PFAS en los envases de alimentos, como los tazones 'compostables', representa una sustitución lamentable de los envases de plástico de un solo uso para alimentos", mostró el estudio.

Los investigadores dijeron que se sabe que las PFAS ingresan a los alimentos desde el empaque que los contiene.

"Te afecta porque el PFAS migrará del empaque, del tazón, de la bolsa a la comida", dijo a CBC News Miriam Diamond, profesora de la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad de Toronto. Estudios anteriores han demostrado que sucede más rápido cuando la comida está caliente y grasosa, agregó.

Las muestras de bolsas de papel y tazones compostables también mostraron la presencia de otro PFAS, conocido por ser tóxico para los roedores.

Estudios previos han relacionado el PFAS con una variedad de efectos en la salud de humanos y animales, incluido un mayor riesgo de cáncer, una respuesta inmune y fertilidad reducidas, un metabolismo alterado y un mayor riesgo de obesidad.

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