Juez federal permite que 3M retrase su ensayo químico para siempre

Un juez federal de EE.UU. permitió ayer un retraso en el juicio por contaminación del agua contra el gigante manufacturero 3M, informó Reuters. El juicio fue iniciado por la ciudad de Florida de Stuart, que está demandando a la compañía por $100 millones por filtración de agua y remediación química para siempre.

Sin embargo, ambas partes informaron recientemente a la corte federal que confiaban en que podrían llegar a un acuerdo pronto, informó The Guardian. El juez accedió a la postergación y dijo que reprogramaría si no se llega a un acuerdo dentro de los próximos 21 días a partir de este lunes. Esto significa que 3M tendría que resolver con éxito la demanda con Stuart antes de que finalice este mes.

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La ciudad busca este acuerdo porque los funcionarios dicen que los productos de 3M han expuesto a los residentes a PFAS, lo que significa sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas. Son comúnmente llamados 'químicos para siempre' porque no se descompondrán en la naturaleza con el tiempo. Tampoco se descomponen en el cuerpo humano. También es una categoría de más de 12,000 químicos que se encuentran en muchos productos cotidianos. La exposición química se ha relacionado con el cáncer, la infertilidad, los defectos de nacimiento y más.

Antes de la demanda, los bomberos de la ciudad de Stuart usaban con frecuencia espuma contra incendios que creían que era inofensiva. Los socorristas estuvieron expuestos a él en el entrenamiento y simplemente lo limpiaron con manguera después, informó la noticia local WPTV. Pero una investigación de 2017 de los funcionarios de la ciudad encontró que la espuma ampliamente utilizada contenía productos químicos PFAS. En 2018, varios propietarios de viviendas en la ciudad recibieron un aviso del Departamento de Protección Ambiental de Florida de que el agua subterránea cerca de ellos dio positivo por altos niveles de químicos PFAS. La ciudad presentó su demanda a fines de 2018, exigiendo millones de dólares para la filtración y remediación del agua.

Stuart, Florida, es solo uno de varios lugares que actualmente están demandando a las principales empresas de fabricación de productos químicos en los EE. UU. por contaminación con PFAS. La demanda que habría iniciado los procedimientos judiciales el lunes es una de las más de 4.000 presentadas contra 3M y otros fabricantes de productos químicos industriales, informó Reuters. La semana pasada, Maryland fue uno de los otros estados que presentó una demanda contra 3M y DuPont Baltimore Sun. La oficina del fiscal general del estado argumentó que las empresas demandadas deberían ser responsables financieramente de investigar y remediar la contaminación por PFAS en todo Maryland. Este marzo, el fiscal general de Maine también demandó a varios fabricantes de productos químicos, incluidos DuPont y 3M, por contaminación química, informó Associated Press.

Otras compañías químicas importantes están trabajando para resolver las numerosas demandas en su contra, tal como lo está haciendo 3M este mes. Chemours, DuPont y Corteva acordaron pagar más de mil millones de dólares para resolver los reclamos de contaminación del agua por PFAS en todo el país, anunciaron el viernes pasado. Acordaron juntar dinero para un fondo de liquidación por alrededor de $ 1,185 mil millones, informó CNN Business.

No sorprende que a las empresas químicas se les llame a la tarea y se les haya pedido que desembolsen millones por demanda. Los fabricantes conocen los peligros de la exposición a PFAS desde principios de la década de 1960. Investigadores de la Universidad de California en San Francisco publicaron recientemente un análisis de documentos de la industria previamente secretos que describen cómo los líderes de DuPont y 3M estaban al tanto de los empleados cuyos hijos nacían con defectos de nacimiento. Un estudio publicado en 2022 encontró que podría haber más de 50,000 sitios en los EE. UU. que están contaminados con productos químicos para siempre. Es probable que se haya subestimado, según los investigadores del estudio.

A principios de este año, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) anunció una propuesta para regular el PFOA y el PFOS, que son dos formas muy comunes de PFAS. Sin embargo, actualmente no existe un límite federal para PFAS en el agua potable. Y el propio 3M anunció en 2022 que dejaría de producir productos químicos para siempre en 2026. Pero esto es después de décadas de exposición tóxica para consumidores desprevenidos que no sabían que muchos de sus artículos domésticos podrían enfermarlos.

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